年，田冈一雄出生于一个贫寒家庭。家境贫寒，父母双亡。很小的时候，田冈一雄就被叔父领到神户抚养。那时，是山口组刚刚出生的年代。高小毕业后，田冈一雄到川崎造船厂当了一名见习工，不久就参加了山口组。
可能是家庭的原因，田冈一雄自幼性情剽悍，喜欢打斗。有一次山口组在对外袭击战中，田冈一雄竟用手把一个16岁的“骸骨团”成员的眼睛给挖了出来，由此田冈获得了“熊人”的称号，二代目山口登对其特别照顾，总是把最重要的也是最能体现个人才能的工作交由田冈一雄去做，而田冈凭借其过人的天赋和胆略总是能圆满地完成任务。不幸的是，年的一天，一位远近闻名的*徒酒后闯进一家山口组事务所（*场）闹事，路过的田冈看到，一气之下竟一刀将其劈死。随后静候警察的到来，被捕入狱。
出狱后，田冈带领自己的手下干了几件大事。他利用日本人的排外心理，把朝鲜人等的地盘抢了过来，名声大震。之后，远见的他意识到经济的独立，先后开办了神户、甲子园、明石赛车场，姬路和阪神赛马场，尼崎赛艇场，福原土耳其浴室，使一般平民的消费都能装入山口组的钱袋。然而最重要的一件事就是他在年的时候，利用同山口登爱女山口文子的恋爱关系，坐上了山口组的宝座，成为了三代目。这时，他只有33岁。田冈一雄可谓是少年得志，难免会有人不服。他用自己的深谋远虑和过人才智，接连突破了山口组前进道路上的一个又一个障碍，最终获得了信任。
田冈一雄在位期间，山口组的纪律十分严明。谁违反了处分起来是无情的，断指、处死、破门是常有的事。但田冈也颇有义气，如果他手下有人受难，田冈必全力相助，或派人或送款。如果手下的人受其他帮会的人欺辱，田冈一定去为之复仇，如有一次，田冈特别欣赏的一位歌手被另一黑社会团体“明友会”成员殴打，田冈知道后立即下令手下围歼“明友会”。当天就袭击了“明友会”总部，打死“明友会”人员一人，打伤二人。过了几天，“明友会”被迫向田冈赔礼道歉，这就是战后日本著名的“明友会事件”。
田冈一生躲过了无数次对手的刺杀袭击，却躲不过人的生老病死。年7月23日，田冈一雄心肌梗塞复发，医院。为田冈施行抢救的医生有20名，全是当地乃至全日本赫赫有名的专家。但却没能拯救田冈的性命。到了晚上，田冈长叹一声，然后死在夫人田冈文子的怀中。在田冈的带领下，山口组从最开始的普通黑帮团体发展成了全国性的暴力团体，并逐步走向世界。
值得一提的是，在日本演员高仓健一生出演的多部黑帮电影中，其中一部就是专门介绍田冈的，叫做《山口组三代目》。当然，这部电影能够成功上映也离不开田冈的帮助。