新中国成立后，毛主席虽然国事异常繁忙，但身体状况却非常健康。从年到年的十年间，他先后18次畅游长江，仅年一年就有7次之多。
年庐山会议期间，已经77岁高龄的毛主席意外感染了风寒。原本只是一个毫不起眼的病症，可由于他不顾医嘱继续高强度带病工作，竟然恶化成了严重的肺炎，从此落下了病根。
到了11月下旬，毛主席的病情反复加重，很长时间都高烧不退。经过医护人员的会诊，病情虽然得到了控制，但他的精力却已经是大不如前。
年9月13日，林彪在反动图谋暴露后携妻子叶群和儿子林立果乘机叛逃他国，意外坠毁于蒙古的温都尔汗，史称“九·一三事件”。受此影响，毛主席在心灵上和身体上都遭受重创，甚至患上了老年性疾病。
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建国初期，我国执行了“一边倒”的外交*策，通过与苏联为首的社会主义阵营迅速走近而打破了外交孤立。不过，随着斯大林过世后赫鲁晓夫上台，苏联的大国沙文主义和霸权主义日益严重，终于在“联合舰队”和“长波电台”的问题上产生裂痕。
从此以后，中苏关系持续交恶，甚至还在年3月发生了“珍宝岛事件”，出现过局部的边境冲突。事后，虽然双方都尽量淡化此次事件，但两国关系却没有出现丝毫好转和改善的迹象。
与此同时，美国深受朝鲜战争和越南战争的影响，长期在战争的泥潭中难以自拔，逐渐在美苏争霸中处于了守势。到了年，随着共和*人尼克松入主白宫，开始为了扭转当前的窘境而谋求改善对华关系，以求共同遏制苏联的咄咄逼人之势。
年8月，美国总统尼克松秘密委托巴基斯坦总统阿尤布·汗和罗马尼亚总统齐奥塞斯库向中国*府传话，表示出希望改善中美关系的迫切愿望。同年底，我国*府也通过第三方向美国释放出诚意，两国关系出现了松动的迹象。
毛主席敏锐地发现，中美双方都有缓和关系的意愿，只是缺乏一个合理的契机罢了。在这种背景下，他虽然身体状况不佳，但还是借助第31届世界乒乓球锦标赛的机会成功推动了“乒乓外交”，实现了以小球博大球的战略目标。
年7月，美国总统尼克松安排自己的国家安全事务助理基辛格由巴基斯坦转道北京，实现了一次秘密访问以了解中国高层的真实态度。期间，他与周总理举行了6轮会谈长达17个小时，坦率交换了双方的意见，基本确定了未来尼克松访华的主基调。
年10月，基辛格第二次访华。不同于第一次来访时的秘密进行，这一次属于公开性质的访问，从10月20日持续到10月26日，算是为日后的尼克松访华“打前站”。在此期间，毛主席原本计划亲自接见他，但还是由于身体原因最终放弃了。
步入年时，毛主席的肺心病已经发展到相当严重的程度，只能倚在沙发上短时间睡觉，咳嗽也越来越严重。即便如此，他也拒绝配合医疗小组的治疗，更拒绝放掉手头的所有工作。
1月6日，北京的天气异常寒冷，这天的深夜11点55分，陈毅元帅因医院逝世，享年71岁。惊闻这个噩耗，毛主席含泪签发了有关召开陈毅追悼会的相关文件和悼词。
由于身体原因和此前惯例，毛主席原本不准备参加陈毅的追悼会。可是，到了1月10日这天时，他却突然对身边的工作人员说:“派一辆车来，我要去参加陈毅同志的追悼会”。
当时，毛主席身上只穿着一件旧睡衣，下身只穿了一件薄毛裤。工作人员拿来衣裤准备换上，可他却摆了摆手表示套在外面就行了，就这样匆匆坐车赶往八宝山追悼会的现场。
在追悼会现场，陈毅的夫人张茜声音嘶哑地表示：“主席，您怎么来了”？毛主席的眼睛也湿润了，语气沉重地回答：“我来悼念陈毅同志！他是一个好人，是一个好同志”！之后，还握着粟裕等同志的手说道:“井冈山时期的战友不多了”。
当中美双方敲定尼克松的访华日期为2月21日时，毛主席才产生了积极配合治疗的强烈愿望。某日，医护人员为他注射了一针抗生素，立即就引起了剧烈的咳嗽，还因为一口痰卡在喉咙里引发了短暂昏迷现象。
年2月21日临近午时，美国总统尼克松及其夫人所乘坐的“空*一号”飞抵北京，开始了具有非凡意义的破冰之旅。刚走下飞机，他就迫不及待地向欢迎自己的中国总理周恩来伸出了手，友好地表示:
我是跨越太平洋与中国人民握手的。当我们的手相握时，一个时代结束了，另一个时代开始了。
按照既定行程，周总理会在下午与美方代表团展开会谈。但是，毛主席却临时改变了主意，破例在尼克松总统抵达北京后3个小时就在中南海接见了他。
这次接见是在非公开状态下进行的，中国方面除了毛主席以外，仅有周总理、王海蓉和唐闻生（翻译）在场；美国方面除了尼克松以外，仅有基辛格和洛德（翻译）在场。
当尼克松三人来到毛主席的书房后，他才被人搀扶着站了起来，和对方的握手时间长达一分钟之久。很显然，中美两国领导人都因为这次久违的会晤而激动不已，尼克松甚至还鞠躬90度回敬这位传奇伟人。
在宾主分别落座后，毛主席首先表达了诚挚的欢迎，之后还直言不讳地表示:“如今我说话已经不大利索了”。就这样，中美双方的谈话在轻松和坦诚的氛围中展开了，现场气氛非常的和谐。
考虑到毛主席的身体状况，医护人员原本建议会谈时间控制在二十分钟左右。但是，由于毛主席和尼克松相谈甚欢，他们在很多问题上都保持了高度的一致，以至于工作人员多次提醒都被伟人打断了，会谈最终持续了一小时十分钟才结束。
在美国历史上，总统从来都没有访问过尚未建交的国家，尼克松访华是史无前例之举。2月28日，中美在上海发表了联合公报，宣布两国关系走向了正常化，也为日后建交基本铺平了道路。
到了年下半年，毛主席的视力状况已经越来越弱，甚至就连大字的《参考消息》也难以阅读。所以，他只有依靠身边的秘书诵念文件和报刊，还代替自己在一些重要的文件上圈阅。
年8月24日，中国共产*第十次全国代表大会在北京隆重召开，有名正式代表参加。当时，毛主席的腿脚已经肿胀得非常严重，根本无法长时间行走和站立，可对于如此重要的会议还是无法回避，只能抱病出席。
为了确保毛主席能顺利出现在十大开幕式的主席台，他被提前移住到人民大会堂的厅，医护人员还在该厅的地下室增设了一个应急供氧中心。当天，伟人强忍着病体坐在主席台上，期间精神状态良好，并没有出现严重的缺氧。
这次大会通过了多项*治报告和经修改的*章，还选举了由名委员和名候补委员组成的中央委员会。之后，重新选举产生了中央*治局及其常务委员会，毛泽东同志继续当选中央委员会主席，周恩来、王洪文、康生、叶剑英和李德生当选为副主席。
在大会闭幕时，向来都平易近人并且素来起身鼓掌的毛主席，几次试图站起来像从前那样当众鼓掌。可是，由于身体虚弱和疲劳乏力，他几次尝试都没能成功。
让周恩来和医护人员都颇感为难的是，出席大会的绝大多数代表都不清楚主席已经是病体沉重。因此，虽然大会已经宣布结束，但看到毛主席并没有起身离场，所有代表们都停在原地长时间的鼓掌，谁也没有率先离开。
情急之下，周总理机智地当众站了起来，对着话筒高声说道:
请各位代表们先走，主席目送大家退场！
就这样，当所有代表都退出人民大会堂后，毛主席才在医护人员的搀扶下回到了他在人民大会堂厅的临时住处。
年冬，毛主席的身体每况愈下，已经基本上不再过问国家的日常事务。鉴于自己病势加重，他终于同意医疗小组再次进行全面的检查和治疗。
经过全方位的体检，医疗专家们除了进一步确诊双目已近失明的毛主席患有白内障以外，还确诊了他的运动神经元症。此外，主席还患有严重的肺心病、冠心病、右臂褥疮和血液含氧过低等病症，记忆力也大不如前。
随着陈毅等老战友和老朋友的相继过世，毛主席的心情更加失落，经常会躺在床上沉思，很长时间都一言不发。据长期在身边担任机要秘书的张玉凤回忆:
主席的身体患了多种疾病，有时情绪不好。渐渐地，我就觉得他也和平常人一样，有喜怒哀乐。不过，他始终都像父亲一样对待我们工作人员，是位非常慈祥的老人！
到了年以后，毛主席的身体更加堪忧，除了不能正常行走，就连说话也含糊不清。以至于，身边的工作人员只能一次次的反复询问，甚至还要通过手势才能明白他要表达的意思。
周恩来同志自年确诊癌症后，依然不辞辛苦继续工作，同时与病魔进行着最顽强的抗争。年1月8日9时57分，他的心脏永远停止了跳动，遗憾地告别了他为之奋斗的事业。
得知这一噩耗后，毛主席久久地望着屋顶无语，泪水几次打湿了他的眼眶。在1月14日追悼会前，他亲自听取中央为周总理确定的追悼词，终于忍不住失声痛哭了。总理的追悼词是这样的:
我们怀着极其沉痛的心情，悼念中国共产*的优秀*员、伟大的无产阶级革命家、杰出的共产主义战士、中国人民久经考验的卓越的*和国家领导人周恩来同志。
很多人认为，毛主席没有亲自参加周总理的追悼会是一种历史的遗憾。可事实上，他并不是“不想”，而是“不能”，因为身体原因已经无法出席总理的追悼大会，只能在心中一次次地向亲密战友送别。
周总理过世后，北京各界都开始搞集会、送花圈、作悼诗和献花篮。而这些举措，既是在悼念周恩来同志，又是在拥护邓小平同志，更是为了发泄对于那场“大运动”的不满，史称“四五运动”或者“天安门事件”。
在某些人的歪曲和捏造下，病重的毛主席被他们误导了。此后的两三个月，他的情绪一直都非常低落，开口说话的次数更是少得可怜。期间，他频繁使用刚刚通过白内障手术治好的眼睛，不停地批阅文件和阅读书籍，每天的睡眠却只有五个小时左右。
到了6月初，毛主席突然出现了心肌梗塞的现象，经过医护人员的全力抢救才脱离了生命危险。就在身体状况和精神状态都稍微好转之时，又一场巨大的打击迎面袭来。
7月6日，在朱德总司令病逝后，负责主持中央日常工作的华国锋同志前来汇报。静卧在病床的毛主席用无比哀痛的声音低声询问:“朱老总得的什么病？怎么这么快就……”。之后，他黯然嘱咐要妥善料理后事，并且替自己去送“老伙计”最后一程。
短短半年的时间，毛主席接连痛失了两位挚友，这种打击是可想而知的。而恰巧在此期间，也就是7月28日3点42分，里氏7.8级的“唐山大地震”发生了，共造成了24万多人的死亡和数百万人的无家可归。
那时的毛主席已处于昏迷状态，偶尔清醒的时间也非常有限。可即便如此，他还念念不忘灾区人民的安全和生活，不断询问救灾情况，亲自批阅了《关于唐山丰南一带抗震救灾的通报》，成为一生中批阅的最后一份文件。
8月28日，李敏前来探望昏迷已久的父亲，毛主席竟然奇迹般醒了过来。看着自己的女儿，他张了张嘴巴却说不出话来，只好闭着眼睛攒足力气才微弱地说出:
姣姣，你怎么不来看我？我想你呀。
父女二人团聚不到一个小时，毛主席就又陷入了昏迷，李敏只好含泪离开了中南海。而这次苏醒，成为了伟人一生中最后的清醒时刻，此后就一直处于深度昏迷的状态。
到了9月8日，毛主席的病情已经无力回天，血压开始大幅度下降，到第二天凌晨时逐渐停止了心跳。9月9日凌晨10分时，一代伟人与世长辞，永远离开了他亲手创立的国家。
惊闻毛主席已经过世，中央*治局成员怀着无比悲痛的心情召开了紧急会议，商讨如何安排领袖的后事。其中，最亟待解决的问题是如何处理主席的遗体，火化？土葬？保存？
一些人认为，毛主席从来都是坚定的无神论者，生前已经带头签署过自愿火化的倡议书，甚至还开玩笑表示“平生爱吃鱼，死后把骨灰撒到长江，让鱼群得到些许的安慰”；而另一些人却认为，毛主席在全国人民心目中的威望实在是太高了，对于*和国家的贡献实在是太大了，应当学习外国的做法永久保留遗体以供后人瞻仰。
最终，*治局决定先将毛主席的遗体进行防腐处理，之后再决定是否要永久的留存。
9月9日16点，中央人民广播电台突然响起了无尽的哀乐声，宣布伟大领袖毛主席已经逝世的消息。自此开始，全国各地的群众都自发进行哀悼活动，有条件的人还亲自前往北京去送别领袖最后一程。
9月18日，毛主席的追悼会在天安门广场隆重举行，数百万群众自发在此集合。据新华社报道，王洪文宣布追悼大会在下午三时正式开始，通过广播和电视的形式实况传送到了祖国的大江南北。现场，中央第一副主席和国务院总理华国锋同志亲致悼词:
毛主席逝世对我*、我*和全国人民，以及国际无产阶级都是不可估量的损失······。大家要化悲痛为力量，在*中央的领导下，将他开创的无产阶级革命事业进行到底！
由于悲伤过度，华国锋在悼词尚未念完时就哭得泣不成声，经过调整情绪才得以继续进行。在这个过程中，聚集在天安门广场的各界群众早已经哭成一片，有数千人因为伤心过度而出现了昏厥。
除了国内的深切追悼，世界各国也在第一时间对毛主席的逝世进行了长篇报道，许多外国*要也都纷纷表达了自己的哀思和缅怀之情。
联合国在接到毛主席逝世的消息后，当天就宣布以降半旗的形式致哀。不仅如此，联合国秘书长瓦尔德海姆还发表了一段深切的哀悼:
毛泽东不仅是一位伟大的*治家，还是一位优秀的思想家和革命家，他是用坚定信仰改变世界历史进程的英雄人物。
时任美国总统的福特，也代表美国*府在第一时间向中国*府发来了唁电:
毛主席不仅是中国的伟人，同时还影响了全人类的思想。他的离去，是世界人民的重大损失。
作为当时的苏联领导人，勃列日涅夫虽然没有发来唁电，但苏共中央却作出了缓和中苏关系的姿态，权威媒体也暂停了对中共的攻击性宣传。之后，苏共向我*发来了一则简短的唁电，成为两国关系紧张以来的首次直接联系。
除此之外，全世界共有个国家向中国发来了唁电或者唁函，共有个国家的领导人或者代表前往中国使馆进行吊唁，共有个国家降半旗以致哀。
经过反复的磋商和讨论，中央*治局最后还是决定长期保存毛主席的遗体。不过，由于我国当时还不具备遗体保存的设备和技术，所以这个决定存在着极大的风险，万一在保留过程中出现什么差错，肯定会被国人所唾弃。比如，印度“国父”尼赫鲁就因为遗体保存不当而腐烂，不得不草草地进行了火化。
为此，中央特地成立了“保护主席遗体工作组”，由当时最权威的专家和技术人员组成，内部俗称“一号工程”。经过专家研讨并经中央*治局批准，我国决定制作水晶棺以永久保存遗体。
通过举国上下的不懈努力，毛主席的水晶棺选用了最优质的天然东海水晶作为原料，融化成玻璃板材后进行打砣、压模和拼接等工艺技术手段，成功制作成了整体水晶棺。之后，又经过了严密的医学、抗氧和光学处理，终于将伟人的遗体保存了下来。
年5月，毛主席纪念堂终于竣工，仅用了6个月的时间就完成了如此巨大的工程。在主席逝世一周年前夕，*和*府将水晶棺运到纪念堂内妥善安置。
年8月20日，毛主席的遗体也被运到纪念堂，正式安放在水晶棺之中。至今，四十多年过去了，伟人的遗体仍然栩栩如生停放在纪念堂内，供一代又一代的中国人前去瞻仰和缅怀。
最后，笔者引用毛主席在《沁园春·雪》中的最后一句来结束本篇文章——“俱往矣，数风流人物，还看今朝”！